Hace unos días, compartí con la editora ejecutiva Zenobia Jeffries Warfield una idea que se sintió fresca e importante: “Estoy llegando a la conclusión de que Estados Unidos nunca ha sido una democracia”. Esta idea fue provocada por mi reflexión sobre el testimonio de la jueza Amy Coney Barrett durante la audiencia del Senado sobre su nombramiento para la Corte Suprema.
Zenobia respondió: “David, no estás solo en tu conclusión; es un estribillo que he escuchado en mis comunidades inmediatas y extendidas la mayor parte de mi vida ”.
Zenobia y yo somos producto de experiencias de vida muy diferentes. Ella es una mujer negra. Soy un hombre blanco. Me criaron para creer en el gran mito estadounidense. Ella creció con la verdad más cerca.
Nuestro intercambio me recordó mi propia capacidad humana para perseverar en la fidelidad a los mitos que sabemos que son falsos.
Llego a la conclusión de que Estados Unidos nunca ha sido una democracia.
Durante la guerra de Vietnam, serví como capitán de la Fuerza Aérea dando conferencias a pilotos que se dirigían a Vietnam para bombardear a un enemigo que se mezclaba indistinguiblemente con los civiles de Vietnam del Sur. Yo era muy consciente de que, aunque afirmamos que fuimos a Vietnam para proteger al pueblo de Vietnam del Sur, estábamos haciendo un pésimo trabajo. En verdad, era bastante consciente de que estábamos allí para apoyar a un dictador corrupto y a menudo cruel en Vietnam del Sur porque Vietnam del Norte era comunista y representaba una amenaza para el capitalismo en Asia.
También pasé más de dos décadas en África, América Latina y Asia con la misión de acabar con la pobreza. En todos estos lugares, fui testigo habitual de las iniciativas estadounidenses que oprimían a los pobres y aseguraban los intereses de los ricos y poderosos. Y he escrito durante años sobre cómo los intereses corporativos socavan intencional y sistemáticamente la democracia.
Sin embargo, a pesar de estas experiencias, básicamente acepté la idea de que Estados Unidos se fundó como una democracia y tenía la misión de democratizar el mundo.
Durante años, cuando escuché a los republicanos afirmar que Estados Unidos es una república, no una democracia, los despedí por jugar juegos de palabras engañosos para deslegitimar a su oposición política.
Las audiencias del Senado sobre el nombramiento de Barrett sacudieron mi comprensión. Si bien Barrett eludió la mayoría de las preguntas, fue sorprendentemente clara en un punto: es una originalista. Dijo que ese término significa: “Yo interpreto la Constitución como una ley, y que interpreto su texto como texto, y entiendo que tiene el significado que tenía cuando la gente la ratificó. De modo que ese significado no cambia con el tiempo y no me corresponde a mí actualizarlo o infundirle mis opiniones sobre políticas “.
Las fallas del gobierno republicano desde la perspectiva de la democracia son demasiado evidentes.
Su posición suena razonable a primera vista. Pero con un poco de reflexión, se hace evidente que las implicaciones son de gran alcance. Hemos cambiado mucho desde que la Constitución fue ratificada en 1788 y posteriormente enmendada 27 veces.
Las 10 enmiendas conocidas como Declaración de Derechos fueron ratificadas en 1791 en respuesta a una demanda popular de que se reconocieran los derechos de las personas. Pero, ¿quiénes son las personas a las que se aplican estos derechos? Eso no quedó claro, pero en la práctica, la muy celebrada Declaración de Derechos se aplicó solo a unos pocos favorecidos.
¿Son válidas las enmiendas si entran en conflicto con la intención de los fundadores originales? ¿Existe una conexión entre el originalismo y la distinción que hacen los republicanos entre república y democracia?
Cuando se fundó Estados Unidos, los senadores estadounidenses no fueron elegidos por el pueblo, sino por las legislaturas estatales. Fue la decimoséptima enmienda que permitió a la gente de cada estado elegir directamente a sus senadores. Hasta el día de hoy, el presidente y el vicepresidente no son elegidos por el pueblo, sino por los representantes del Colegio Electoral.
Con limitadas excepciones, los estadounidenses de la nueva república a los que se les concedió el derecho al voto por parte de los estados individuales eran propietarios varones blancos. La esclavitud siguió siendo legal. A los nativos americanos se les negó la ciudadanía (hasta 1924).
La palabra “democracia” nunca aparece en la Constitución de los Estados Unidos ni en ninguna de sus enmiendas, pero la palabra “republicano” sí.
El Artículo 4, Sección IV establece, “Los Estados Unidos garantizarán a cada Estado de esta Unión una Forma Republicana de Gobierno …”
Lanzar a los Estados Unidos como una democracia inclusiva después de la Revolución Americana nunca fue una opción viable para los fundadores. Gran parte de la economía de la nueva nación dependía del trabajo de los africanos esclavizados, y cada parte de la tierra en la que descansaba fue robada a los pueblos indígenas.
Ahora, considere las implicaciones para la jueza Barrett si fuera consistente en su lealtad a su filosofía judicial originalista. A fines del siglo XVIII, la ley y la práctica requerían que una mujer cediera el control de sus bienes a su esposo en el momento del matrimonio, y ninguna mujer tenía la opción de convertirse en abogada, y mucho menos en jueza. La Constitución no hizo nada para cambiar ese status quo.
Entonces, parecería que el “originalismo” de la juez Amy Coney Barrett se toma algunas libertades con la intención original de los redactores, al menos en lo que respecta a sus intereses personales y políticos.
Las fallas del gobierno republicano desde la perspectiva de la democracia son demasiado evidentes. El Colegio Electoral nos ha dado cinco presidentes que perdieron el voto popular, dos de ellos en los últimos 20 años. El Senado otorga un poder desproporcionado a una minoría política de estados con poblaciones reducidas, lo que permite a sus senadores bloquear la legislación y los nombramientos judiciales favorecidos por la mayoría política. De las tres ramas del gobierno, una Corte Suprema de nueve jueces no elegidos nombrados de por vida está facultada para revocar y reescribir cualquier ley presentada por los miembros electos de las otras dos ramas y para invalidar las decisiones de los jueces electos en los tribunales estatales.
Aunque nos hemos movido constantemente hacia una mayor democracia desde 1787, los republicanos tienen razón: no somos una democracia. Y el Partido Republicano parece estar dedicado a asegurar que nunca seamos uno.
Por el contrario, el Partido Demócrata ha priorizado en los últimos años el empoderamiento de las mujeres y las minorías raciales y el avance hacia un poder más directo del pueblo. Pero sus líderes, como los del Partido Republicano, están en deuda con los donantes adinerados.
Los miembros originalistas de la Corte Suprema, con la decisión de Citizens United, han fortalecido el poder de dichos donantes al otorgarles el derecho a dar a las campañas una cantidad ilimitada de dinero.
Que no somos una democracia es una dura realidad que debemos reconocer, confrontar y cambiar, independientemente de lo que los fundadores hicieron o no pretendieron.
El mundo de 2020 se parece poco al de la nación recién formada de 13 antiguas colonias británicas con una población de unos 2,5 millones de personas, la mayoría viviendo en granjas, cuyo único medio de comunicación a largas distancias era a través de caballos y veleros. Si queremos tener la esperanza de un futuro humano, juntos debemos tomar decisiones consistentes con las necesidades y oportunidades disponibles no solo para una nación de 320 millones, sino para una población mundial de 7.800 millones de personas ahora conectadas por redes de comunicación electrónica instantánea.
Nos enfrentamos a una crisis existencial de sistemas ambientales en colapso, tensiones sociales nacidas de una desigualdad extrema y una falta de legitimidad institucional. En tiempos de inestabilidad, muchos de nosotros somos propensos a recurrir a la seguridad del dogma religioso, la ideología política y los demagogos autoritarios. Pero tal rigidez no puede resolver nuestras fallas sistémicas actuales. Nuestro futuro depende de que nos unamos para producir una nueva civilización que sea verdaderamente democrática en formas que van mucho más allá de las elecciones periódicas para elegir entre los candidatos ofrecidos por las facciones políticas de élite en competencia.
Dados los desafíos que tenemos ante nosotros, debemos aprender a organizarnos como una democracia de todo el pueblo, por todo el pueblo y para todo el pueblo todo el tiempo.
Una democracia tan profunda requerirá la elaboración de una visión compartida de las posibilidades, basada en nuestra realidad como gente de una Tierra viviente, finita e interdependiente. Requerirá el liderazgo de muchos millones de personas que posean un compromiso profundo y compartido con un mundo que funcione para todos.
David C. Korten es un autor estadounidense, exprofesor de la Escuela de Negocios de Harvard, activista político. Es cofundador de YES! Media y presidente de the Living Economies Forum
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