La senadora estadounidense Kamala Harris, hija estadounidense de inmigrantes jamaicanos e indios, es la elección de Joe Biden para vicepresidente. Si Biden gana en noviembre, Harris rompería tres barreras centenarias para convertirse en la primera vicepresidenta del país, la primera vicepresidenta negra..
Antes de que Harris fuera elegida como compañera de fórmula de Biden, ella era su competidora por la nominación presidencial demócrata. Ella es una de las muchas mujeres afroamericanas que han aspirado al cargo más alto del país a pesar de las grandes dificultades.
Manos que una vez recogieron algodón
Los afroamericanos han soportado muchos obstáculos hacia el poder político en los Estados Unidos, entre ellos la esclavitud.
Las mujeres negras, en particular, han chocado barrera tras barrera. Las mujeres no obtuvieron el derecho al voto en los EE. UU. Hasta 1920, e incluso entonces, los negros, entre ellos las mujeres, todavía no podían votar en la mayor parte del sur. En la década de 1960, las mujeres negras ayudaron a organizar el movimiento de derechos civiles, pero se mantuvieron fuera de los puestos de liderazgo.
Como profesora de ciencias políticas, abordo temas como estos en mis clases de gobierno y de política minoritaria. Pero también les enseño a mis estudiantes que las mujeres negras tienen una historia de ambición política y logros. Como dijo el reverendo Jesse Jackson en 1984 sobre el progreso que lograron los votantes negros en el siglo pasado, “Las manos que una vez recogieron algodón ahora elegirán un presidente”.
Hoy en día, las alcaldesas negras dirigen varias de las ciudades más grandes de los Estados Unidos, incluidas Atlanta, Chicago y San Francisco. Las mujeres negras son jefas de policía, candidatas a gobernador y, en número creciente, congresistas.
Ahora, las mujeres negras, que alguna vez ni siquiera tuvieron la oportunidad de votar para presidente, y mucho menos ser presidente, verán a uno de los suyos a un paso de la Oficina Oval.
Según los informes, los aliados de Biden han sugerido que solo cumpliría un mandato si fuera elegido debido a su edad (Biden tendría 78 años el día de la inauguración), pero su campaña niega oficialmente esa posibilidad. De cualquier manera, su vicepresidente estaría en una posición poderosa para la campaña de 2024.
Harris también es de ascendencia india, lo que hace que su lugar en el boleto sea una primicia significativa para dos comunidades de color.
“Inadecuada” para el trabajo?
Kamala Harris es una demócrata registrada que se desempeñó como fiscal general de California y más tarde como senadora estatal de Estados Unidos. Pero, históricamente, la mayoría de las candidatas presidenciales negras se han presentado como independientes.
En 1968, Charlene Mitchell de Ohio, de 38 años, se convirtió en la primera mujer negra en postularse para presidente, como comunista. Como muchos otros afroamericanos nacidos en la década de 1930, Mitchell se unió al Partido Comunista debido a su énfasis en la igualdad racial y de género. Las mujeres comunistas negras lucharon contra Jim Crow, los linchamientos y las prácticas laborales injustas para hombres y mujeres de todas las razas.
La campaña presidencial de Mitchell, que se centró en los derechos civiles y la pobreza, probablemente estuvo condenada al fracaso desde el principio. En 1968, muchos estados no permitieron a los comunistas en las urnas. Los medios de comunicación, desde The Boston Globe hasta el Chicago Tribune, también discutieron la “falta de idoneidad” de Mitchell como candidata porque era negra y mujer. Mitchell recibió solo 1.075 votos.
Otras candidatas presidenciales negras independientes han sido la organizadora comunitaria Margaret Wright, que se postuló en la lista del Partido Popular en 1976; Isabell Masters, una maestra que creó su propio tercero llamado Looking Back, y corrió en 1984, 1992 y 2004; y la maestra Monica Moorehead de la candidatura del Workers World Party, que se postuló en 1996, 2000 y 2016.
En 2008, el año en que Barack Obama fue elegido presidente, Cynthia McKinney, una exrepresentante estadounidense de Georgia, fue nominada por el Partido Verde. Y en 2012, Peta Lindsay corrió para desbancar al presidente Obama por la izquierda, en la lista del Partido por el Socialismo y la Liberación.
Solo una mujer negra ha perseguido la nominación republicana: Angel Joy Charvis, una conservadora religiosa de Florida, que quería usar su candidatura de 1999 para “reclutar una nueva generación de republicanos”.
Estas candidatas presidenciales negras eran poco conocidas. Pero como la primera mujer negra miembro del Congreso, Shirley Chisholm tenía años de experiencia en cargos públicos y una reputación nacional cuando se convirtió en la primera afroamericana y la primera mujer en buscar la nominación presidencial demócrata en 1972.
Chisholm, que pagó principalmente su campaña con su tarjeta de crédito, se centró en los derechos civiles y la pobreza.
Las mujeres negras que siguieron los pasos de Chisholm desde el Congreso hasta las primarias presidenciales demócratas, incluida la senadora estadounidense Carol Moseley Braun por Illinois y la propia Harris, han tenido poco más éxito. Harris fue uno de los primeros candidatos de las primarias demócratas de 2020 en abandonar, en diciembre de 2019.
Desafíos para las mujeres negras
¿Por qué fracasaron las candidaturas de estas mujeres?
En la mayoría de los casos, según mi investigación, las candidatas presidenciales negras de Estados Unidos no han llegado a la boleta electoral. Aquellos que lo hicieron tuvieron problemas para recaudar fondos.
Y debido a que los medios de comunicación no se tomaron en serio sus candidaturas, tuvieron problemas para que sus mensajes se escucharan.
Históricamente, las candidatas presidenciales negras no han recibido apoyo real de ningún segmento de votantes estadounidenses, incluidos los afroamericanos y las mujeres. En general, la gente, incluso aquellos a los que podría haber alentado la idea de que alguien que se pareciera a ellos pudiera aspirar a la Casa Blanca, pensaban que no podían ganar.
Como vicepresidente durante dos mandatos que tuvo un papel importante en el gobierno de Barack Obama, Joe Biden sabe lo que implica el cargo. Ahora ha seleccionado a una mujer que cree que no solo puede ayudarlo a ganar las elecciones, sino también a gobernar si es elegido. Es un momento decisivo para los afroamericanos, los asiáticoamericanos y las mujeres que durante tanto tiempo han sido excluidas de tantos aspectos de la política.
Sharon Austin
Profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Florida, donde se especializa en Estudios Afroamericanos y Política de Minorías.
Publicado en: Yes
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